Als Lang Lang zwei Jahre alt war, sah er Tom & Jerry im Fernsehen auf dem Klavier die Ungarische Rhapsodie Nr. 2 von Franz Liszt spielen. Dies sei der erste Kontakt mit westlicher klassischer Musik gewesen und habe in dem Jungen den Wunsch geweckt, Klavier spielen zu lernen. Bereits als 5-Jähriger gewann Lang Lang seinen ersten Klavierwettbewerb und gab öffentliche Konzerte. Von diesem Zeitpunkt an war sein Aufstieg nicht mehr zu stoppen.
Der Aufsehen erregende internationale Durchbruch gelang ihm als Siebzehnjähriger, als er auf dramatische Weise in letzter Minute für einen erkrankten Kollegen einsprang und mit dem Chicago Symphony Orchestra Tschaikowskys Erstes Klavierkonzert aufführte. Nach diesem sensationellen Debüt hatte der heute 29-jährige Künstler Auftritte auf der ganzen Welt. Die New York Times bezeichnet ihn als den "angesagtesten Künstler der gesamten klassischen Musikwelt".